Internet et intelligence artificielle : nos nouveaux médecins ?

Dr Google, Dr Safari et maintenant Dr ChatGPT, nous sommes nombreux à nous connecter pour interpréter une douleur, un symptôme. Depuis quelques années, internet et l’intelligence artificielle (IA) ont révolutionné notre accès à l’information médicale. Des outils comme ChatGPT répondent à nos questions en quelques secondes, tandis que les forums et sites spécialisés regorgent de conseils santé. Mais peut-on vraiment considérer ces nouvelles technologies comme des « médecins » ? Entre gain de temps, démocratisation des savoirs et risques de désinformation, quels sont les avantages et les limites de cette révolution numérique en santé ?

Cela vous est déjà probablement arrivé. Un petit symptôme apparaît et s’enclenche alors un réflexe : rechercher des informations sur Google pour obtenir de premières réponses. Il existe plusieurs explications à cela, à commencer par des problèmes pratiques à joindre son praticien ou des difficultés matérielles liées aux délais de remboursement des frais médicaux. Mais Internet et l’IA changent aussi votre rapport à la santé et parfois même à votre médecin puisque vous pouvez arriver en consultation en ayant l’impression de déjà connaître le diagnostic et le traitement ! Alors quels sont vraiment leurs atouts et leurs risques ?

Les atouts d’Internet et de l’IA pour la santé

Un de leurs principaux atouts est de permettre un accès quasi instantané à l’information médicale. Contrairement à un médecin, l’intelligence artificielle ou Internet via les sites de santé sont accessibles à toute heure, ce qui les rend parfaits pour répondre à une question urgente ou à des inquiétudes nocturnes. C’est aussi une sorte de démocratisation du « savoir » car ces plateformes permettent à chacun, y compris dans les zones rurales ou les déserts médicaux, d’accéder à des informations médicales de base.

Ils peuvent aussi être des outils de prévention et d’éducation à la santé avec l’accès facilité à des campagnes de prévention via les réseaux sociaux et les chatbots ou certaines applications qui permettent un suivi personnalisé en vous rappelant les prises de médicaments, en vous encourageant à pratiquer une activité physique…

Enfin, Internet et IA peuvent venir aussi en aide aux professionnels de santé en les aidant à établir des pré-diagnostics ou en allégeant leur charge administrative. L’IA en effet permet, par exemple, de trier des milliers d’images médicales (radiographies, IRM) en quelques minutes, détectant des anomalies invisibles à l’œil humain ce qui permet une prise en charge plus rapide. Les algorithmes aident aussi à éviter les erreurs de prescription ou les interactions médicamenteuses en croisant les antécédents du patient avec les dernières recommandations scientifiques.
IA et Internet, sont-ils alors devenus nos nouveaux médecins ? N’allons pas si vite car il y a des risques et des limites à leur utilisation.

Les risques et les limites à connaître

Tout d’abord sur le Web circulent de très nombreuses « fake news » digitales. Et il n’est pas si facile de s’y retrouver, ce qui peut conduire à une mauvaise interprétation d’un symptôme, des automédications dangereuses et un retard de prise en charge. Par ailleurs, cet accès illimité à l’information médicale peut générer de l’anxiété inutile que l’on appelle communément la « cybercondrie » ou à l’inverse minimiser les signes graves ! L’IA ne remplace pas l’écoute, l’expérience et l’empathie du médecin surtout en matière de maladies chroniques ou de troubles psychologiques. Le médecin reste un pilier indispensable du système de santé. Son rôle ne se limite pas à poser un diagnostic : il écoute, rassure, et adapte son discours à chaque patient. L’empathie, la relation de confiance et l’éthique médicale sont des valeurs que ni Internet ni l’IA ne peuvent remplacer.

Autres points négatifs, le recours à l’IA ou à Internet peut créer une fracture numérique car les personnes âgées ou précaires n’ont pas forcément accès à ces outils ou ne sont pas forcément à l’aise avec leur maniement. Par ailleurs, vous partagez avec ces outils en ligne des données extrêmement personnelles et sensibles qui peuvent être piratées ou plus simplement utilisées à des fins commerciales. La France travaille sur un label « IA de confiance » pour les outils médicaux, c’est-à-dire une approche de l’intelligence artificielle qui vise à développer des systèmes fiables, éthiques, transparents et respectueux des valeurs humaines.

Enfin, les outils d’IA ne sont pas toujours précis pour les minorités ou les populations sous-représentées dans les bases de données ce qui peut conduire à une sous-estimation de certains symptômes.

Et pour les praticiens qu’est-ce que cela change ?

On l’a vu, l’IA peut aider les professionnels de santé à gagner du temps dans l’établissement de leurs diagnostics. En voici d’ailleurs quelques exemples concrets : 

• Cardiologie : à l’hôpital Bichat à Paris, un algorithme analyse en temps réel les électrocardiogrammes des patients aux urgences. Résultat : une détection 30% plus rapide des infarctus avec une réduction des erreurs de diagnostic. (2023)
• Oncologie (traitement du cancer) : le centre Gustave Roussy (94) utilise une IA (Watson for Oncology – IBM) pour croiser les données génétiques des tumeurs avec les dernières publications scientifiques. Résultat : des protocoles de chimiothérapie adaptés à chaque patient, avec moins d’effets secondaires.

L’IA peut ainsi devenir un « collègue » qui sans remplacer le médecin peut lui proposer des hypothèses sur lesquelles il va ensuite pouvoir appliquer son jugement critique, son empathie en intégrant l’histoire du patient, l’examen physique et le discernement éthique.
L’intelligence artificielle permet aussi aux praticiens d’alléger leurs tâches administratives. On estime un gain de plus de 50% par semaine dans leur activité de dictée des comptes-rendus qui peuvent désormais se faire vocalement avec une insertion en temps réel dans le dossier du patient et être croisés avec des millions d’autres cas cliniques.

L’avenir de la santé réside probablement dans une complémentarité entre technologie et expertise humaine. Les outils numériques et l’IA peuvent soulager les médecins des tâches répétitives (comme l’analyse de clichés radiologiques) et leur permettre de se concentrer sur ce qui compte vraiment : le soin et l’accompagnement des patients.

Internet et l’IA ne remplaceront pas les médecins, mais ils peuvent les aider à mieux soigner. Ces outils offrent des opportunités immenses pour améliorer l’accès aux soins, la précision des diagnostics et la prévention. Cependant, leur utilisation doit rester encadrée pour éviter les dérives et préserver la relation humaine, essentielle à la médecine. À nous de trouver le bon équilibre pour une santé connectée… mais pas déshumanisée.